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Zaragoza es una ciudad propensa a destruir esas joyas arquitectónicas que dan carácter a sus calles, y que nos hubiera hecho ser una ciudad completamente diferente. Un buen ejemplo de esa sinrazón es la antigua Universidad que fue derribada en la Magdalena, para ser sustituido por un instituto anodino, el Pedro de Luna, que lo único que hace es afear la que podía ser una de las zonas más bonitas de la capital aragonesa.
La
antigua Universidad, destruida sin compasión en los años 70, se remonta al
siglo XVI. Fue en 1583 cuando se fundaron los Estudios Generales o Universidad
de Zaragoza. El recinto original estaba delimitado por la plaza de la
Magdalena, la puerta de Valencia, la calle de la Universidad, y el tramo más
bajo del Coso.
El
edificio principal tenía planta irregular y las dependencias se articulaban en
torno a un gran claustro, desde el que se accedía al ‘Teatro de la Escuela’ o
Paraninfo, a las aulas, o a la preciosa capilla (uno de los últimos espacios
que fue derribado en los años 70). Los accesos principales al edificio estaban
en el Coso y en la calle de la Universidad.
Durante la Guerra de la Independencia, la Universidad fue militarizada, y sufrió duramente los bombardeos franceses, teniendo que ser reconstruida en gran medida tras el final de Los Sitios. Con la construcción de la facultad de Medicina y Ciencias en la actual Plaza de Paraíso en 1893, la Universidad de la plaza de la Magdalena se convirtió en la Universidad Literaria, alojando los estudios de Humanidades.
Comenzado el siglo XIX, el arquitecto Ricardo Magdalena sometió a la Universidad a un lavado de cara dándole un aspecto clasicista lleno de guiños al Renacimiento y al mudéjar, con arcos de medio punto y motivos vegetales, muy del gusto de la época. En el interior, este arquitecto también dio más amplitud al vestíbulo, añadiendo un tercer piso de arquillos al paraninfo con el fin de darle mayor luminosidad.
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